当社は、定員12名の小さな保育園（認可小規模保育事業）の運営からスタートしました。待機児童の問題は、開園当初に比べ少しずつ解消に向かいつつあります。しかしながら、発達に不安があったり個別の専門的な支援が望ましい子どもたち（特に0歳から小学校入学前までの未就学児）の居場所は満足にあるとは言い難いです。
保育園を運営していると必ず発達が気になる子に出会います。そうした場合、従来の保育のあり方では統合保育での対応が一般的です。自治体と保護者の方が認めればその子のための人員が追加配置されて、いわゆる合理的配慮のもとで対応にあたりますが、物理的に、その加配担当保育士はその子だけに対応することは不可能です。そもそも、「対応」という表現も、加配して「対応しよう」とするアプローチ自体も、私は違うのではないかと思っています。この統合保育・合理的配慮をもって展開するやり方では、子どもにとって本質的で踏み込んだ発達支援のアプローチができるかと言えば、かなり難しいです。
一方で、私たちの運営する小規模保育という保育形態は、まさにそういった子どもたちのためにも非常に有効な発達支援の形を展開できると考えていました。
例えば、食事についてこだわりが強かったり咀嚼の発達が他の子と比べてマイペースだったり、お昼寝や生理的なリズムが極端にケアを必要としたり、そういった細やかなことにも気を配りながら、先回りして発達支援を展開していく。それは、個人差や月齢差が大きい0〜2歳児のために個別に配慮をしながら常々、行っていることだったからです。
小規模保育の良さは家庭的な雰囲気=アットホームな保育環境をイメージされることが多いと思いますが、幼児教育・発達支援の観点では、活動のグループサイズが小さいことが非常に大きな意味を持っており利点とも言えます。
